Kyoto en de maiko's

Kyoto! Het is helemaal terecht dat iedereen lovend spreekt over Kyoto, kan ik na anderhalve dag bevestigen. Er is hier zoveel te zien en doen dat ik niet goed weet waar te beginnen. Gisteren nog maar kwamen Naoko en ik aan in Kyoto, en zijn we 's middags meteen naar wat tempels en schrijnen gegaan. Mijn lonely planet heeft gelijk dat Kyoto in eerste instantie niet mooi lijkt, maar als je iets verder kijkt is het erg indrukwekkend. Over Chawan-zaka (aka teapot lane) kwamen we bij kiyomizu-dera, een groot tempel complex gemaakt van hout. Overal staan altaartjes waar je wensen kan doen (voor een goede relatie bij de ene, voor geluk bij de andere, voor succes tijdens examens, etc.) en het draait allemaal om good fortune. Kodai-ji was ook erg mooi en indrukwekkend, maar ik begin er om eerlijk te zijn moeite mee te krijgen om ze allemaal uit elkaar te houden.
's Avonds zijn we door Gion gelopen, het mooiste district van Kyoto (en volgens mijn lonely planet mogelijk van heel Azië). De straatjes zijn smal, de huisjes klein en hout en... er lopen maiko's! Maiko's zijn geisha's in opleiding en ik heb er ondertussen al aardig wat gezien. Heel bijzonder om hen zo wit opgemaakt, helemaal aangekleed, met hun haar gedaan en op die typische slippers te zien lopen. Het voelde toch niet echt respectvol om zo foto's van ze te gaan staan maken, dus heb ik het zo discreet (en van de achterkant) mogelijk gedaan. Maar met het zien van die maiko's is een van mijn missies zeker geslaagd! We hebben gegeten in datzelfde district in een leuk restaurant en zijn vervolgens naar onze ryokan gegaan. Ook dat is weer een hele ervaring! Ryokans zijn traditionele Japanse guesthousjes en onze kamer bestaat uit tatamimatjes met een futon, een klein matrasje. Dat is dan ook gelijk het hele interieur. Schoenen zijn niet toegestaan en ook in de "woonkamer", waar ik nu zit, moeten we zitten op de grond. De eigenaar is erg aardig en heeft zelf plattegrondjes gemaakt met allemaal aanbevelingen: "cheap! good! super!". Erg schattig!

Vanmorgen zijn we gaan ontbijten in een leuk Duits bakkerijtje. Misschien was het het Europese gevoel, maar ik was er zeer van gecharmeerd. Vervolgens zijn we naar Kinkaku-ji gegaan, beter bekend als The Golden Pavilion. Dit is waarschijnlijk de bekendste tempel van heel Japan, helemaal goud. Wederom was de scenery erg mooi, met bergen en veel bomen. Na nog 3 tempelcomplexen was ik wel weer even voorzien in mijn tempelbehoeften en hebben we geluncht. Na de lunch was het tijd voor Arashiyama. Hier is de rivier erg mooi, zijn er bamboe groves en nog meer tempels/schrijnen. Naoko en ik hebben er fietsen gehuurd en zijn er een beetje gaan toeren. Dat fietsen beviel uitstekend na 8 dagen non-stop te hebben gewandeld. Moet wel zeggen dat ik erg blij ben dat ik niet bij Naoko in de auto hoef te zitten, want ze leek totaal ignorant voor alle verkeersregels. Toen ik vroeg naar voorrangsregels had ze echt totaal geen idee ("never thought about it"), maar gelukkig heeft ze 't overleefd. Bij het huren van de fietsen zat een voetenbad inbegrepen, zeer welkom voor mijn zere voetjes. Nu zitten we dus even bij te komen in onze ryokan en gaan we misschien straks nog naar een onsen (een hot spring), om helemaal tot rust te komen.

Kyoto is weer helemaal anders dan Tokyo en ook weer erg boeiend om te zien. In die korte tijd dat ik nu in Japan ben, heb ik al zoveel gezien en gedaan. Het gaat maar door met nieuwe indrukken.. misschien is het binnenkort tijd voor een bezin-dagje! Dan moet ik maar naar een steen-tuin... De schoonheid van die tuinen gaat tot nu toe een beetje aan me voorbij (het is namelijk gewoon grind met een paar randomly geplaatste stenen), maar om het te waarderen moet ik wellicht eerst nog wat meer Zen worden..!